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Première partie. Identité, identification et changement d'identité

De la mythologie à la chirurgie plastique : résistance, vacance et perte du nom propre

From mythology to plastic surgery: resistance, vacancy and loss of the proper name
Guy Achard-Bayle
p. 23-37

Résumés

J’étudie des cas, au sens des puzzling cases des philosophes analytiques qui ont réfléchi aux questions d’identité. Des changements physiques plus ou moins radicaux affectant un individu ont ou peuvent avoir des répercussions sur son apparence (phénotype) et donc sa reconnaissance, son identification… L’observation de cas, diversement attestés mais tous enregistrés dans et par les textes, permet d’envisager plusieurs procédés de (ré-)ajustement référentiel et textuel face à de tels changements.
1- Un premier cas est ce que j’appellerai la vacance du nom propre (Np) : il s’agit de Np de personne qui se vident de leur (peu de) sens, en se combinant dans des chaînes référentielles à des substituts indifféremment masculins ou féminins (il vs elle).
2- Le deuxième cas est la perte du Np. Je reprends ici un corpus de textes journalistiques qui traitent un fait d’actualité, celui de la première « femme au visage greffé »; dans ce cas, la personne perd (même provisoirement) son Np, pour une désignation de type « commun » et connotatif.
En contrepoint, je reviens sur l’exemplaire et Étrange cas du Dr Jekyll & Mr Hyde… Je traite une séquence où la configuration narrative (monologue intérieur) et les contraintes représentationnelles (dédoublement alterné donc incompatibilité des doubles dans un même espace-temps de l’histoire) obligent à maintenir les Np à chaque occurrence d’une marque d’identification…

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Texte intégral

  • 1 Par exemple Nagel (1974), Ricœur (1990) : voir infra § 2.1, et les frères Tadié sur la mémoire (200 (...)

1Je vais me pencher ici sur des cas, au sens des puzzling cases des philosophes du langage (de tradition analytique); ces « hypothèses de métaphysique-fiction » (Ferret 1996), parfois de tradition ancienne comme le montre l’exemple ci-dessous, servent à tester la notion d’identité, à en éprouver onto/logiquement les limites1. Un des plus fameux est le bateau de Thésée :

Exemple 1
Le vaisseau sur lequel Thésée s’était embarqué avec les autres jeunes gens, et qu’il ramena heureusement à Athènes, était une galère à trente rames, que les Athéniens conservèrent jusqu’au temps de Démétrios de Phalère. Ils en ôtaient les vieilles pièces, à mesure qu’elles se gâtaient, et les remplaçaient par des neuves qu’ils joignaient solidement aux anciennes. Aussi les philosophes, en disputant sur ce genre de sophisme qu’ils appellent croissant, citent ce vaisseau comme un exemple de doute, et soutiennent les uns que c’était toujours le même, les autres que c’était un vaisseau différent. (Plutarque, Vie des hommes illustres, trad. Abbé Ricard 1783-1792, Toile ugo.bratelli.free.fr/Plutarque/PlutarqueThesee.htm)

2Ces cas intéressent la philosophie du langage, mais aussi le linguiste car une identité est saisie par une ou des identifications. Les choses se compliquent lorsque les identités subissent des transformations profondes ou radicales, comme en (1). Toutefois, la question pour le linguiste n’est pas seulement de relever dans des énoncés d’identification ou de reconnaissance qu’une entité, et notamment une personne, est toujours la même ou non, voire d’essayer d’expliquer pourquoi, cela excède ses compétences, mais de relever les cas où ce ne sont plus les qualifications mais les désignations propres à l’entité ou à la personne qui sont touchées ou susceptibles de l’être.

3La notion d’identité personnelle a été revisitée en termes cérébraux par S. Ferret (1993); et du fait que, légalement, la limite de la vie correspond à celle de l’activité cérébrale, il considère que « la référence des termes vous et moi est un cerveau » (2006 : 99). C’est un bel exemple des liens qui unissent, référentiellement parlant, des unités ou des marques linguistiques à des ­entités (en l’occurrence des identités personnelles); mais à côté de ces marques personnelles, je m’intéresserai ici à l’autre type de désignation vraiment personnelle : le nom propre (Np).

  • 2 Carthage détruite est encore Carthage (référence in memoriam comme forme de référence in absentia o (...)

4J’explorerai des cas qui, de manière diverse, continue ou opposée, plaident en faveur de sa rigidité, c’est-à-dire de son attachement particulier à qui le porte. Je vais donc prendre un peu le contrepied de l’approche que je dirai rapidement connotative du Np; je vais m’attacher à sa face dénotative, autrement dit à sa fonction référentielle ou labélisante − que je définirai ainsi : le Np est un signe de reconnaissance étiqueté à une personne en tant que telle, sous certaines conditions ou jusqu’à certaines limites. Ces conditions ou ­limites sont à la fois culturelles et naturelles ou physiques, ou les unes et les autres à la fois. Dans notre environnement, on a vu avec S. Ferret quelles étaient la condition et la limite légale de la vie, et donc de l’identité; or, non seulement il n’en est pas de même dans toutes les sociétés, mais dans la nôtre le Np survit largement à la disparition somatique de la personne, voire des choses2.

5Je distingue donc les plans ontologique et linguistique, mais je veux et dois aborder le premier par le second. Je vais ainsi m’intéresser aux variations que peut supporter ou subir le Np via les tribulations de son/sa titulaire dans le monde. Mais les avatars ou les menaces que lui font subir les événements et les troubles du monde n’ont pas les mêmes effets ou parfois même d’effet sur ce Np. Je vais étudier des cas qui déterminent divers degrés de résistance du Np aux changements : du maintien à la perte (du lien référentiel qui l’attache à la personne) via la vacance (de son contenu intensionnel). Pour cela, il me faut choisir, en fonction de ce qu’est le Np dans notre environnement social, linguistique et culturel, une définition qui rende ces modalités de persistance vs d’effacement ou d’absence, pertinentes; le Np sera pour moi non seulement, comme je l’ai dit, une étiquette qui colle à la peau du référent qu’il désigne, mais en même temps une certification de son origine (une AOC si l’on veut, qui peut être à la fois familiale ou civile, ou encore géographique).

6Mais avant d’examiner ces cas linguistiquement, il me faudra présenter les notions ontologiques qui fondent mon analyse : identité, personne et temps. Ces notions conjuguées vont poser le cadre de mon investigation linguistique; et les cas que j’expérimenterai seront autant de contextes, y compris et surtout discursifs en ce qui me concerne.

1. L’identité de la personne dans le temps

7S. Ferret a exposé ainsi le paradoxe que constitue la conjugaison de l’identité et du temps : « Ou bien le particulier qui change demeure un et le même et alors il n’a pas changé […] ou bien le particulier a vraiment changé et alors il n’est plus un et le même » (1996 : 21). Et il a cherché à en sortir par le biais des procédures logico-sémantiques qui font fonctionner les opérations de référence dans le temps :

  • 3 Wittgenstein (1972 [1921] : § 5. 5303).
  • 4 Strawson (1973 [1959]).

Si identifier un particulier avec lui-même est une trivialité et si identifier deux particuliers entre eux est une absurdité3, un examen des conditions d’identification et de réidentification4 d’un seul particulier avec lui-même à deux moments distincts de sa carrière s’inscrit au cœur des grands problèmes ­traditionnels de persistance, de changement et d’individuation des ­particuliers. (op. cit. : 10)

1.1. Deux même dans le temps

8S. Ferret (1996) commence par considérer la« grammaire du même ». En effet, « la thèse selon laquelle le changement détruit ipso facto l’identité du particulier qui s’en trouve affecté repose sur une confusion entre deux sens de même » (op. cit. : 27), un même accidentel et un même essentiel : par exemple Kant « est un philosophe » vs « est un homme ».

9À côté du critère cérébral (supra Ferret 1993 et infra la conscience de soi-même), S. Ferret (1996) fait intervenir un autre critère-limite, celui d’une « identité diachronique » qui permette de concilier identité et changement. Si « un particulier demeure un et le même, il peut être recouvert par au moins un même concept sortal [de sort, espèce] tout au long de sa carrière » (op. cit. : 37) : soit encore pour Kant « être un homme » (vs « être un philosophe » qui n’est qu’un prédicat de phase dans sa carrière). Dès lors « la sorte à laquelle appartient un particulier constitue la frontière infranchissable par le même » (ibid.).

  • 5 Les philosophes (dont Ferret) distinguent ainsi l’identité qualitative (être tel ou tel) de la sort (...)
  • 6 Depuis les Sophistes, cette thèse est régulièrement soutenue; voir aujourd’hui Geach (1972).

10Le problème est alors le changement sortal, sachant aussi que le changement affecte nécessairement les entités : il participe de l’identité qualitative5 des particuliers naturels, tandis que l’usure et la réparation font partie de la durée de vie des artefacts. On peut ainsi revoir le paradoxe du bateau de Thésée. Si les particuliers (naturels ou artificiels) peuvent changer, ce n’est que jusqu’à un certain point, et c’est dans la détermination de ce seuil que réside toute la difficulté : là « il y a un peu de vague » (Kripke 1982 [1980] : 39). Mais selon S. Ferret (1996 : 117), ce sentiment de vague ne doit pas conduire à la thèse de l’identité comme fiction6, car « la limite [de l’identité] n’est pas une chimère ». La difficulté est d’ailleurs moins dans l’indétermination de l’identité que dans notre indétermination devant une certaine identité ou une identité à un certain moment. Cela correspond à la conception de P. Engel et de F. Nef (1988 : 492) pour qui il peut y avoir « des énoncés d’identité vagues (relativement à notre connaissance), sans que les objets eux-mêmes soient vagues »; le vague est alors non dans les choses, de re, mais relatif à notre connaissance et à notre langage, de dicto.

1.2. La personne : conscience et apparence

  • 7 Autrement dit « la cause originale des événements mentaux » (Ferret 1993 : 78).

11Pour revenir aux personnes, on a vu que le seuil ou la limite du changement naturel est la fin de l’activité cérébrale7. Cela dit, on a tout intérêt pour s’en assurer à recourir à la métaphysique-fiction, d’un point de vue ontologique, mais aussi pour ce qui concerne les questions d’identification, de désignation.

12Du point de vue ontologique, nombreuses sont les expériences fictives qui le confirment : une personne dont le cerveau a été transféré se trouve transférée avec lui. À l’inverse, une personne qui se métamorphose en une autre espèce animale est effectivement métamorphosée en un spécimen de celle-ci si et à partir du moment où elle perd la conscience de soi et de son humanité, ce qu’on voit en comparant :

  • 8 Erckmann-Chatrian, Les trois âmes, dans Contes fantastiques complets, Néo, 1987, p. 433-444. La pon (...)

Exemple 2
Voilà maintenant quatre jours qu’elle jeûne… Les deux premiers jours, l’âme humaine était dans toute sa vigueur… Elle me suppliait, elle m’implorait […] Le troisième jour, qui était donc hier, mercredi, l’âme humaine disparut complètement… Le chat sortit ses griffes, il avait faim… Ses dents devenaient longues… Il se prit à miauler, à hurler…8

  • 9 Apulée, L’âne d’or ou les métamorphoses, Folio, 1975, p. 88.

Exemple 3
Mais moi, bien que je fusse devenu un âne en tout et, de Lucius, une bête de somme, je conservais pourtant une intelligence humaine. Ainsi je réfléchis longtemps et profondément9.

  • 10 Ricœur (1990 : 61 sq.).

13Dans l’exemple 2, qui montre la métamorphose d’une marchande de gâteaux en chat, le changement de désignations et de chaînes de référence (la marchande elle… le chat il…) s’effectue seulement après que « l’âme a disparu ». Le second est un récit de métamorphose de pure forme ou de contenant, puisque le cerveau reste le même en continuant de « réfléchir »;du même coup continue d’apparaître le personnel d’autodésignation je, qui est aussi la marque irréductible de l’identité10.

14Les choses ne sont pas aussi nettes avec le physique des particuliers, forme apparente (phénotype) ou structure cachée. Pour ce qui est du phénotype, il semble bien que sa conservation bloque le processus de transformation en une autre espèce ou substance, du moins cognitivement ou linguistiquement, dans les paroles ou les pensées des témoins de la métamorphose, comme avec cet exemple de pétrification des Mille et une nuits :

  • 11 Histoire de Zobéide, traduction A. Galland, GF, 1990, p. 208.

Exemple 4
Je passai ensuite dans une chambre très richement meublée, où j’aperçus une dameaussi changée en pierre. Je connus que c’était la reine…11

1.3. Changements de substance et migrations d’âmes

15La question est plus complexe avec la structure cachée, l’organisme ou l’orga­nisation biologique des particuliers, d’autant que le problème des rapports corps-âme peut aussi être posé pour des particuliers qui échangent à l’intérieur d’une même espèce (par exemple de corps, c’est-à-dire qui changent d’identité numérique)…

16Prenons d’abord le saut sortal imaginé par Price (1977) : un chien, Rover, fait un voyage dans l’espace; revenu sur terre, il devient une masse de ­cellules, Clover; cette masse, bien qu’elle lui soit continue spatio-­temporellement, n’a plus du chien ni la forme ni le code génétique. Pour Price il y a continuité donc identité. Ferret (1996 : 39-40) le nie dès lors que le saut sortal a eu lieu, car pour être ce chien il faut encore être un chien. Il en conclut que « le problème n’est donc pas de savoir si Rover et Clover désignent le même chien », et oriente la réflexion vers ce vague dont je parlais, qui serait ici « une période indéterminée au cours de laquelle nous ne savons plus à quel être nous avons affaire » (ibid.). Certes les cas ne sont pas rares où, pour les êtres « monstrueux » au sens sortal de « dégénérés », on doive recourir à des dénominations complexes, de Mélusine (la femme-serpent) aux hybrides (hommes-singes) créés scientifiquement par le docteur Moreau de Wells. Mais remarquons que si le vague est bien une question de dicto, alors il n’y a de « période indéter­minée » ou d’indétermination que tant qu’un nouvel acte de baptême (à la Kripke 1982) n’a pas eu lieu.

  • 12 C’est la conception « antinaturaliste » de Rosset (1993).

17Dans le cas précédent, au-delà du problème sortal ou non des deux identités désignées (Rover, Clover), ce que ne disent ni M. Price ni S. Ferret, c’est qu’il a été nécessaire de rebaptiser le particulier concerné. Or ce changement d’identité (au sens quasi administratif du terme) est bien le signe qu’il n’est plus possible de désigner de la même manière ce particulier changeant. Ce qui veut dire que l’identité est aussi une question nominale, que l’identité est aussi nominale, particulièrement lorsqu’elle et puisqu’elle recourt au Np qui, a priori, n’est pas censé décrire : c’est une identité de papier12.

18Prenons alors le cas posé par l’Avatar de Gautier, qui est un changement d’identité numérique (i.e. de corps par échange des consciences). Dans ce cas, il n’y a en effet de période d’hésitation ou d’indétermination chez le narrateur, donc vraisemblablement le lecteur, qu’aussi longtemps que les deux personnages, dont le docteur Cherbonneau « déménage les âmes », ne sont pas rebaptisés :

  • 13 Gautier, L'Avatar, Gallimard-Folio, p. 260.

Exemple 5
« Réveillons nos dormeurs», dit M.Cherbonneau […] et se plaçant devant le corps du comte Labinski habité par l’âme d’Octave, il fit les passes nécessaires pour le tirer de l’état somnambulique […] Au bout de quelques minutes, Octave-Labinski (désormais nous le désignerons de la sorte pour la clarté du récit) se redressa sur son séant…13

  • 14 Ibid., p. 265.

Exemple 6
Resté seul avec le corps d’Octave de Saville, habité par l’âme du comte Olaf Labinski, le docteur Balthazar Cherbonneau se mit en devoir de rendre cette forme inerte à la vie ordinaire. Au bout de quelques passes, Olaf-de Saville (qu’on nous permette de réunir ces deux noms pour désigner un personnage double) sortit comme un fantôme du profond sommeil14.

19En conclusion à cette première partie, je dirai que s’il est vain de chercher à savoir quand ou pourquoi s’effectue le saut (intra ou inter) sortal, il est néanmoins utile de porter son attention sur les marques discursives de cette opération; ce que je me propose de faire par la suite sur des exemples non contrefactuels (non fictifs). Mais je voudrais avant d’entreprendre ce travail me donner encore quelques lignes de conduite, en citant les conclusions auxquelles j’aboutissais dans mon ouvrage consacré aux métamorphoses (2001b : 87-88) :

(i) La décision qui motive l’attribution d’identité, et fixe éventuellement un seuil au-delà duquel il y a changement et reconnaissance de ce changement parcourt une échelle comportant différents degrés de subjectivité. (ii) Mais les processus d’individuation obéissent aussi à des conventions sociales ou collectives. (iii) En fait il n’est pas toujours aisé de distinguer ce qui relève du point de vue personnel de ce qui relève de la convention ou de l’institution…

20Les exemples que je vais traiter, dont certains sont tirés de l’actualité, montreront qu’il est en effet difficile de distinguer ces deux origines cogni­tives qui sont aussi sources de déformation voire de transformation.

2. Résistance du Np

21La première série de cas que je voudrais étudier concerne, dans l’échelle des degrés de variation du Np, sa préservation en contextes évolutifs (narrations de métamorphoses). Ces cas permettent de revenir sur la notion ­logique, très discutable du point de vue du discours et effectivement très discutée en linguistique discursive, de la rigidité du Np. En fait, ce que je voudrais montrer par les textes et les contextes qui leur sont associés, c’est que le Np est aussi rigide dans certains cas, qu’il peut être fragile par ailleurs. Autrement dit, si d’un côté il y a divers types de contextes contrariants pour l’identité des particuliers et des personnes, de l’autre un même type de contexte contrariant aura des effets divers au regard des identifications. J’ai choisi des contextes, sinon équivalents, du moins voisins en termes de degré ou d’intensité de changement et d’atteinte à l’intégrité de la personne : des changements physiques plus ou moins radicaux affectant un individu pouvant avoir des répercussions sur son apparence et donc sa reconnaissance, son identification.

2.1. Le maintien du « genre »

22Dans le premier exemple, la métamorphose est sortale mais n’affecte pas le dispositif de désignation qui reste imperturbablement du même genre grammatical :

  • 15 R. Graves, Les mythes grecs, cité par Schnedecker et Charolles (1993 : 197).

Exemple 7
D’autres disent qu’un jour sur le mont Cyllène, Tirésias avait aperçu deux serpents en train de s’accoupler. Les deux serpents l’ayant attaqué, il les frappa avec son bâton et tua la femelle. Aussitôt il fut transformé en femme et devint une prostituée célèbre, mais sept ans plus tard, il assista de nouveau à la même scène, au même endroit; cette fois, il recouvra sa condition d’homme en tuant le serpent mâle15.

23Il faut en fait introduire une nouvelle notion ou revenir sur une notion brièvement introduite dans la partie précédente (exemple 2) : la chaîne de référence. Je voudrais apporter ainsi un nouvel éclairage, textuel, à la problématique de l’identité et des identifications, sachant que si l’identité est ici évolutive, ontologiquement, ses identifications sont fixes linguistiquement. En effet, cet éclairage textuel permet de voir que si une chaîne de référence consiste en une suite d’expressions coréférentielles, elle constitue par là même un moyen précieux et efficace de cohésion textuelle (Corblin 1983, 1987, 1995 et Schnedecker 1997). Et il est effectivement moins coûteux de ne pas la rompre, fût-ce au prix d’une plasticité étonnante des désignations au plan intensionnel (Np → pronoms), que d’opérer une remise à zéro du compteur ontologico-référentiel comme dans :

Exemple 8
Aussitôt Tirésias/il fut transformé en femme et devint une prostituée célèbre. Mais sept ans plus tard, cette prostituée/celle-ci assista de nouveau à la même scène…

24Il semble d’ailleurs qu’ici l’opération réussirait mieux avec un changement de Np, qui serait alors de genre féminin :

Exemple 9
Aussitôt il fut transformé en femme et devint une prostituée célèbre qui prit le nom de N. Mais sept ans plus tard, N/celle-ci assista de nouveau à la même scène…

25Toutefois ce nouvel acte de baptême et le système de désignation qui en résulte (rupture de la chaîne précédente) entreraient en conflit avec le cotexte, autrement dit le déroulement de l’histoire, et notamment en termes de cohésion textuelle avec le connecteur mais; de ce fait, l’exemple suivant me paraît mieux passer :

Exemple 10
Aussitôt il fut transformé en femme et devint une prostituée célèbre qui prit le nom de N. Sept ans plus tard, N assista de nouveau à la même scène…

26Et il passerait mieux encore avec une autre rupture, graphique, de changement de paragraphe :

Exemple 11
Aussitôt il fut transformé en femme et devint une prostituée célèbre qui prit le nom de N.
Sept ans plus tard, N assista de nouveau à la même scène…

27Mais de nouveau, ce nouveau paragraphe et sa nouvelle chaîne de référence entreraient en conflit avec la suite de l’histoire :

Exemple 12
Aussitôt il fut transformé en femme et devint une prostituée célèbre qui prit le nom de N.
Sept ans plus tard, N assista de nouveau à la même scène, au même endroit; cette fois,?elle recouvra sa condition d’homme en tuant le serpent mâle.

28Autrement dit, ce qui est à l’œuvre ici, et que les tests divers sur l’identité ont permis de mettre au jour, c’est que les expressions référentielles doivent se plier (au sens plastique du terme) à des contraintes diverses et contraires.

  • 16 Autrement dit « l’ipséité » : voir « la personne est un être qui peut se considérer soi-même comme (...)

29Il est possible néanmoins de rassembler ces analyses qui semblent un peu partir dans tous les sens : pragmatique et cognitif avec le coût d’un changement de système de désignation; sémantique et textuel avec le poids de la cohésion; métaphysique ou culturel et social avec notre conception de l’identité et de son évolution (et les questions associées de conscience de soi et de mémoire16). Et ce qui permet aisément, en l’état actuel de nos connaissances, de concilier le texte et le monde (ou l’action) et de se représenter séquentiellement (en termes de continuité et de configuration) la personne et l’action comme un récit, c’est l’identité narrative.

30L'identité narrative est la notion-clé de toute une partie de la philosophie du langage mais aussi de la philosophie pragmatique et morale de Ricœur. Il la définitcomme la « forme d’identité à laquelle l’être humain peut accéder au moyen de la fonction narrative » (1991 : 35). Or, ajoute-t-il, si la personne est par définition consciente de soi, « l’expérience du changement corporel et spirituel contredit une telle ipséité » (1991 : 36). D’où une aporie qu’il entend dépasser par l’expérience narrative qui consistera à donner à l’expérience du changement, autrement dit de la vie, une cohésion, et à faire que cette cohésion soit entendue ou vécue comme réflexion ou histoire. C’est là que le philosophe pragmaticien et moraliste rejoint le philosophe du temps poéticien.

31Suivant la Poétique d’Aristote, la grammaire du récit réside dans l’équilibre entre concordance (l’agencement des faits suivant un principe d’ordre) et discordance (renversements de fortune); la médiation entre elles est assurée par la mise en intrigue : cette opération paradoxale consiste à intégrer à la permanence dans le temps ce qui paraît en être le contraire, le changement. Le récit développe ainsi un concept tout à fait original d’identité dynamique qui réconcilie ipséité et diversité.

32Revenons maintenant à la personne mais via le personnage : selon la ligne de concordance, celui-ci tire sa singularité de l’unité de sa vie considérée comme totalité temporelle qui le distingue de tout autre; selon la ligne de discordance, cette totalité temporelle est menacée par l’effet de renversements, de ruptures dus aux événements. C’est là, conclut Ricœur, que « la littérature s’avère un vaste laboratoire pour des expériences de pensée où sont mises à l’épreuve du récit les ressources de variation de l’identité » (1990 : 176).

33On verra dans l’exemple suivant une expérience de ce type exemplaire, celle d’un narrateur qui vient corriger sa pratique de locuteur ordinaire pour la rendre conforme, comme il est dit, aux conventions qui sont sans aucun doute plus que grammaticales, celles de l’apparence, des bonnes mœurs et de la distinction des sexes, tout autant sociale que physique :

  • 17 V. Woolf, 1928, Orlando, trad. Ch. Mauron, rééd. 1994, Paris, LGF, Le Livre de Poche-Biblio, p. 154 (...)

Exemple 13
Orlando était devenu femme – inutile de le nier. Mais pour le reste, à tous égards, il demeurait le même Orlando. Il avait, en changeant de sexe, changé sans doute d’avenir, mais non de personnalité. Les deux visages d’Orlando – avant et après– sont, comme les portraits le prouvent, identiques. Il pouvait – mais désormais, par convention, nous devons dire elle au lieu de il– elle pouvait donc, dans son souvenir, remonter sans obstacle tout le cours de sa vie passée…17

34Toutefois ce changement de genre-sexe pose un nouveau problème en termes de chaîne de référence ou de coréférence des expressions (pro)nominales. Sur l’échelle des modalités de variations du Np face au changement, nous descendons d’un degré.

2.2. Le changement de genre et la vacance du Np

  • 18 C’est le Lebenszusammenhang de Dilthey (1875) repris en cohésion de vie par Ricœur (1990).

35Il est vrai que dans l’exemple 13 le changement de genre supporté par l’anaphore pronominale n’affecte en rien l’exercice d’ipséité ou de mémoire réflexive auquel se livre le personnage, et la métalepse, autrement dit le pouvoir d’intervention du narrateur, paraît comme un pur artifice (linguistique) sans impact sur l’identité réelle ou profonde du personnage18. La meilleure preuve du maintien de cette intégrité en profondeur, et corollairement de la superficialité du changement, pour nous comme pour le personnage, c’est le maintien du Np tel quel dans la suite (et la suite immédiate) du texte. Dès lors, on voit apparaître après la métamorphose des chaînes de référence hybrides : en (14), phrase-phase de transition, le Np, premier maillon de la chaîne, est de genre masculin, comme l’anaphore sujet et le participe, mais l’anaphore attribut est au féminin; en (15) l’anaphore pronominale sujet est (devenue) de genre féminin :

Exemple 14
Orlando fut un homme jusqu’à l’âge de trente ans; à ce moment il devint une femme et l’est resté depuis… (155-156)

Exemple 15
Orlando, ayant fait sa toilette, revêtit la veste et les pantalons turcs qui conviennent indifféremment aux deux sexes Alors elle fut contrainte de considérer sa position… (156)

36Mais l’effet d’étrangeté ne dure guère, du moins selon mon expérience de lecteur. Ce qui l’explique ou le permet, c’est la capacité du Np de se plier à ce type de situation ou de position instable : c’est encore sa fonction première ou fondamentale de label (cette étiquette qui colle à la surface de l’identité). Cela n’empêche pas le Np de s’emplir ou s’épaissir de sens ou de connotations dans et par ses contextes d’usage, dans et par la mémoire de ceux-ci. À preuve, cette expérience de lecteur dont je parlais : l’étrangeté qui s’estompe à la lecture des chaînes de référence hybrides. Ainsi, pour que l’identité, sur la base de cette coréférence, se ressoude, il faut bien que cela tienne sinon au vide du Np, du moins à sa capacité de faire le vide en lui. Voyons un autre exemple.

37L’histoire d’Iphis dans les Métamorphoses d’Ovide (IX/681-718) présente le cas assez classique d’une mère faisant passer sa fille pour un garçon (ici aux yeux du mari). Ce qui est moins classique, c’est qu’Iphis devant se marier à « la blonde Ianthé » suivant les plans du père est métamorphosée en homme, après que mère et fille ont supplié la déesse Isis d’exaucer leur vœu. Ce qui est moins banal encore, c’est le traitement nominal qui est fait de ce changement d’identité : le prénom tel qu’il est donné par la mère à sa fille-garçon « pouvait convenir aux deux sexes » (trad. J. Chamonard, éd. GF 1966 : 249). Sinon, le traitement du Np rappelle celui d’Orlando quand, à la fin du récit, le changement opéré sur les anaphores pronominales des chaînes de référence n’affecte en rien le premier maillon de la chaîne :

  • 19 On a en outre ici un même type de phase-phrase de transition que dans Orlando (supra exemple 14).

Exemple 16
La mère sort du temple. Iphis la suit et accompagne ses pas, mais d’un pas plus allongé que d’ordinaire; la blancheur de son teint disparaît, ses forces sont accrues, ses traits mêmes gagnent en énergie et sa chevelure, toute recherche bannie, devient plus courte. Iphis se sent plus de vigueur qu’elle n’en avait, femme. Car de femme que tu étais, te voici jeune garçon…19

vs

Exemple 17
(Iphis s’étant marié fait poser avec sa femme une pierre gravée dans le temple d’Isis) Par ces offrandes, Iphis devenu garçon, s’est acquitté du vœu qu’il avait fait étant femme. (Éd citée: 251-252)

3. Perte ou absence du Np?

38Le dernier cas que je vais traiter nous rapproche des exercices de méta­physique-fiction de la philosophie contemporaine. Mais une fois encore, je vais davantage m’intéresser au traitement linguistique (nominal et textuel) du cas, qu’aux problèmes ontologiques ou éthiques qu’il pose. Il s’agit donc de la manière dont un portail Internet et divers journaux dans leur édition multi­média du 6 février 200620 ont sur la base d’une dépêche de l’AFP rendu compte de l’affaire concernant l’identité − et d’une certaine manière ont (dé)voilé l’identité − de la première personne ayant subi une greffe du visage en France.

  • 21 Ces documents ne sont plus accessibles en ligne. Voir toutefois la page de Radio Canada qui l’est t (...)

39Chaque article numérique est accompagné à l’écran d’une photo couleur de la personne au visage greffé21. Les titres et/ou les chapeaux et/ou les premières phrases du texte comportent tous des expressions référentielles d’un même type, le SN défini modifié (comme celui que je viens d’employer : la personne au visage greffé, mais à une différence de taille près sur laquelle je reviendrai); en outre, pour trois d’entre eux, ce SN est en première mention (dans les titres) :

Exemple 18
La greffée à visage découvert (Le Figaro)

Exemple 19
Première apparition publique de la femme greffée du visage (Le Monde)

Exemple 20
Première apparition devant la presse de la Française greffée du visage (Wanadoo)

40La pertinence de la démonstration demande que je restitue ici l’histoire de ma lecture. J’étais alors abonné à l’opérateur Internet cité; c’est son titre et la mise en page de l’information (une photo choc comme on peut l’imaginer) qui m’ont frappé. C’est donc le choix du SN « commun » modifié (et non du Np) qui a suscité ma surprise et qui m’a fait consulter les autres journaux en ligne.

41La surprise concerne la première expression référentielle utilisée et le traitement relativement uniforme des titres du Figaro et du Monde, même s’il faut prendre en compte le procédé de citation-réécriture de la dépêche-source; ces deux journaux « de référence » font d’ailleurs paraître la nouvelle dans leurs pages Sciences. On a là une première piste : on expose (y compris visuellement) un cas scientifique, médical qui aurait été, il n’y a pas si longtemps encore, un cas de science-fiction; autrement dit, le traitement favorise l’exposition de quelque chose de « monstrueux », donc à exhiber, du type de « la femme à barbe » (dont l’écho me paraît important ici). La différence, en termes référentiels, c’est que « la greffée du visage » n’a peut-être pas la notoriété de la femme à barbe; et pour que puisse fonctionner le défini dans ce cas, il faut à l’appui que la photo vienne créer un lien qui indique au lecteur la voie de l’identification (autrement dit qui permette la saturation de la référence), si ce ne peut être une remémoration. Et comme ce lien repose moins sur l’identité civile voire sexuelle (La Française, la femme) que sur sa caractérisation, donc son identité, qualitative (SN la greffée, Adj. la femme greffée du visage), le Np n’est d’aucun intérêt, dans, pour cette exhibition.

42Ces emplois d’un SN catégorisant, bien que spécifique au sens où il est individualisant dans le cotexte « naturaliste » où il apparaît, montre assez que ce qui intéresse ici, ce n’est pas la personne en tant que particulier mais son « espèce »; autrement dit le propos est de ramener le spécimen à son type. On n’a donc pas affaire à son identité civile, on n’a que faire de son identité de papier, et le Np est, à ce moment et pour un moment, perdu (autrement dit il s’agit plutôt de « montrer sa gueule » que « de montrer ses papiers »).

43Cette interprétation à vrai dire ne m’a semblé pertinente qu’après la lecture du dernier quotidien national consulté, Libération :

Exemple 21
« J’ai un visage, comme tout le monde»
Première apparition publique pour Isabelle Dinoire, cette femme de 38 ans qui avait subi la première greffe partielle du visage réalisée dans le monde.

44Bien que Libération recoure aussi à l’exhibition photographique, la différence de traitement sémantico-lexical de la référence est considérable : le Np apparaît avant le SN caractérisant, et ceux-ci après le je du titre et de ses propos rapportés au discours direct. En outre le thème de la greffe est introduit sous forme nominale et non adjectivale, il est donc dissocié du SN référentiel (vs la greffée, la femme greffée), il apparaît dans le SV, comme objet et non comme qualité. Je ne sais pas si la ligne éditoriale du journal est pour quelque chose dans ces différences, toujours est-il que la nouvelle paraît ici dans la page Société. Je voudrais finir sur ce doute.

45Il me semble en effet qu’il faut être prudent sur les jugements qu’impliquent, qu’on le veuille ou non, les interprétations auxquelles je me suis livré, et plus généralement auxquelles on se livre en analyse du discours comme en linguistique textuelle. Je voudrais pour conclure reprendre et reformuler quelque peu la dernière conclusion de ma première partie : « il n’est pas toujours aisé de distinguer le point de vue personnel dans une attribution d’identité », et la revoir à la lumière du cas tel que les journaux l’ont traité.

46Que Le Figaro ou Le Monde traitent la nouvelle de la même manière, et que ces journaux « sérieux » le fassent de la même manière qu’un support (Wanadoo) qui n’est pas un organe de presse et qui vise davantage le grand public (Toile oblige) peut intriguer, d’autant qu’un autre quotidien national (Libération), qui pourtant utilise volontiers des clins d’œil, marque bien ici sa différence, qu’on peut effectivement interpréter comme un respect à l’égard de la personne, à commencer par son je. Pour autant, tous les articles dans leur développement signalent ce qui est un dévoilement, et de la sorte dans leur déroulement même le miment, car ce n’est que ce jour-là qu’Isabelle Dinoire a révélé son identité :

Exemple 22
Isabelle Dinoire est apparue pour la première fois en public lors d’une conférence de presse organisée lundi par son équipe médicale… (Le Figaro)

Exemple 23
La Française de 38 ans qui a subi la première greffe partielle du visage est apparue, lundi 6février, pour la première fois devant les médias à l’hôpital d’Amiens… (Le Monde)

47Cette prudence peut être un compromis entre les deux méthodes, discursive et textuelle, et leurs limites : la « prétention d’analyser des discours » vs le « parti pris [de] ne rien savoir de ce que l’on lit » (Mazière 2005 : 53, d’après Pêcheux 1981).

48Des métamorphoses antiques aux greffes d’aujourd’hui, des récits de fiction aux articles d’actualité, l’étude de divers cas nous a montré que le Np est une étiquette qui « colle » diversement à la peau des personnes dont l’identité évolue plus ou moins radicalement; mais non pas selon que cette identité personnelle évolue plus ou moins radicalement. Il en résulte un comportement du Np particulièrement plastique dans ces cas : d’un côté, il est capable de fonctionner ou de continuer de fonctionner « vide de sens » ou comme un strict « label » référentiel, extensionnel, c’est-à-dire quelles que soient les conditions (contextuelles, pragmatiques, ontologiques, descriptives ou intensionnelles) de son emploi; de l’autre, il est susceptible de « disparaître », si la personne elle-même perd son identité, comme telle. Comme la conclusion partielle précédente, cette conclusion générale se veut néanmoins prudente : en l’état des recherches, nous ne pouvons déterminer de lois, de re ni de dicto, qui décideraient de ces comportements divers.

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Notes

1 Par exemple Nagel (1974), Ricœur (1990) : voir infra § 2.1, et les frères Tadié sur la mémoire (2004 : 306-310).

2 Carthage détruite est encore Carthage (référence in memoriam comme forme de référence in absentia ou am phantasma, Achard-Bayle (1999, 2001a et 2001c).

3 Wittgenstein (1972 [1921] : § 5. 5303).

4 Strawson (1973 [1959]).

5 Les philosophes (dont Ferret) distinguent ainsi l’identité qualitative (être tel ou tel) de la sortale (être un tel X) et de la numérique (être Untel); la première est accessoire, les deux autres essentielles.

6 Depuis les Sophistes, cette thèse est régulièrement soutenue; voir aujourd’hui Geach (1972).

7 Autrement dit « la cause originale des événements mentaux » (Ferret 1993 : 78).

8 Erckmann-Chatrian, Les trois âmes, dans Contes fantastiques complets, Néo, 1987, p. 433-444. La ponctuation, sauf entre crochets, est celle du texte.

9 Apulée, L’âne d’or ou les métamorphoses, Folio, 1975, p. 88.

10 Ricœur (1990 : 61 sq.).

11 Histoire de Zobéide, traduction A. Galland, GF, 1990, p. 208.

12 C’est la conception « antinaturaliste » de Rosset (1993).

13 Gautier, L'Avatar, Gallimard-Folio, p. 260.

14 Ibid., p. 265.

15 R. Graves, Les mythes grecs, cité par Schnedecker et Charolles (1993 : 197).

16 Autrement dit « l’ipséité » : voir « la personne est un être qui peut se considérer soi-même comme soi-même » (Locke 1972 [1694],II, XXVII, 9).

17 V. Woolf, 1928, Orlando, trad. Ch. Mauron, rééd. 1994, Paris, LGF, Le Livre de Poche-Biblio, p. 154-155.

18 C’est le Lebenszusammenhang de Dilthey (1875) repris en cohésion de vie par Ricœur (1990).

19 On a en outre ici un même type de phase-phrase de transition que dans Orlando (supra exemple 14).

20 www.lefigaro.fr (page Sciences et médecine), www.liberation.fr(page Société), www.lemonde.fr(page Sciences), et Wanadoo (page d’accueil).

21 Ces documents ne sont plus accessibles en ligne. Voir toutefois la page de Radio Canada qui l’est toujours (avril 2007) : <http://www.radio-canada.ca/nouvelles/International/2006/02/06/003-Greffe-Visage-D.shtml>. Sur le dispositif général voir l’hyperstructure d’Adam et Lugrin (2000).

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Pour citer cet article

Référence papier

Guy Achard-Bayle, « De la mythologie à la chirurgie plastique : résistance, vacance et perte du nom propre »Les Carnets du Cediscor, 11 | 2009, 23-37.

Référence électronique

Guy Achard-Bayle, « De la mythologie à la chirurgie plastique : résistance, vacance et perte du nom propre »Les Carnets du Cediscor [En ligne], 11 | 2009, mis en ligne le 01 mars 2011, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/cediscor/739 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cediscor.739

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Auteur

Guy Achard-Bayle

Guy Achard-Bayle est professeur de linguistique à l’université Paul-Verlaine de Metz depuis septembre 2004, et membre du Centre d’Études Linguistiques des Textes et des Discours (CELTED EA 3474). Il a obtenu son doctorat à Nancy 2 (1996) et son HDR à Paris 3 (2002). Il a enseigné dans diverses universités françaises : Paris 6, Paris 10, Toulouse 2. Ses domaines de recherches sont : la linguistique cognitive, la linguistique textuelle, la sémantique référentielle, la logique de la fiction. Il est l’auteur de deux ouvrages et de quelque 70 publications nationales et internationales.

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